Der erste Schritt beim Nachdenken über Außenbeleuchtung besteht darin, sich für das Hauptdesignziel zu entscheiden. Das Grundelement der Außenbeleuchtung war schon immer die Straßenbeleuchtung. Um die visuelle Umgebung zu definieren, für eine Beleuchtung im menschlichen Maßstab zu sorgen, die ideale Atmosphäre zu schaffen, ein Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit zu vermitteln und die Erledigung einer Reihe von Aufgaben im Freien bei Nacht zu ermöglichen, wird Flächenbeleuchtung hauptsächlich in modernen Großstadtumgebungen eingesetzt. Während bei der Flächenbeleuchtung der Schwerpunkt auf der Schaffung von Sichtbarkeit für Bereiche innerhalb bestimmter Grenzen liegt, beispielsweise auf Parkplätzen, Fußgängerzonen, Innenstadtplätzen, Bürokomplexen, Ausstellungsflächen, Wohngebieten, Sportplätzen, Firmengeländen, Campusgeländen, Parks, Flughäfen, Mautstellen, B. auf Bahnhöfen, Verladerampen und Gebäudegrenzen, während die Straßenbeleuchtung darauf ausgelegt ist, den Menschen eine verbesserte visuelle Umgebung für die sichere Nutzung des Straßennetzes zu bieten.
Wenn das Lichtverteilungsmuster einer Straßenlaterne die Kriterien für eine Flächenbeleuchtung erfüllt, kann sie häufig als solche verwendet werden. In Bezug auf Lichtleistung, optisches Muster, Montagehöhe, Leuchtenstil, ästhetische Qualitäten, Beleuchtungsmenge und Beleuchtungsqualität sind Flächenleuchten anpassungsfähiger. In Außenanlagen für Industrie, Transport, Sport, Parken und bei großen Freiflächenbeleuchtungsanwendungen werden Flächenbeleuchtungssysteme mit utilitaristischem Fokus eingesetzt. Diese Beleuchtungssysteme müssen sowohl den Fahrzeug- als auch den Fußgängerverkehr unterstützen, ausreichend Licht erzeugen, anspruchsvollen Arbeitsbedingungen standhalten und dies auf möglichst kostengünstige Weise tun. Flächenleuchten für Anwendungen im Fußgängerbereich werden häufig so konzipiert, dass sie den architektonischen Stil des Ortes funktional und ästhetisch ergänzen. Ihr Erscheinungsbild bei Tageslicht verleiht der Stadt ein natürlicheres Aussehen. Für eine effiziente Fußgängerbeleuchtung und ästhetisch ansprechende Ergebnisse müssen Masthöhe und Leuchtengröße genau dimensioniert sein. Diese Art von Beleuchtungskörpern dient als Straßenbeleuchtung für Fußgängerwege, Radwege und kleine Fahrwege innerhalb von Privatgrundstücken. Darüber hinaus sorgt sie für eine praktische Beleuchtung und ergänzt das architektonische Umfeld in Parks, Plätzen und anderen offenen Fußgängerzonen.
