Als Branche ist die elektrische Beleuchtung relativ neu - weniger als 150 Jahre alt - und sie entstand dank eines Unternehmers. Dieses Individuum verstand elektrische Beleuchtung als einen Prozess des beschäftigten, aktiven Denkens, der Kontemplation, der Überlegung, des Experimentierens und der Erfindung. Sein Name ist Thomas Edison.
Edison gründete das, was Sie heute als die amerikanische Beleuchtungsindustrie sehen.
Über den legendären Erfinder der Glühbirne ist viel geschrieben, gesagt und dargestellt worden, doch seine wohlhabende und dauerhafte Geschäfts- und Industriegeschichte ist nicht so bekannt.
Tatsächlich gründete Thomas Alva Edison, halbtaub im Mittleren Westen Amerikas geboren und ein Neuankömmling in New York City, der später ein Labor in New Jersey schmiedete, am 17. Dezember 1880 die Edison Illuminating Company und am 27. Mai 1901 die Edison Battery Company, um die Thomas A. Edison-Glühbirne und die Edison-Speicherbatterie zu entwickeln, herzustellen und zu verkaufen.
Wie stellte Edison die Glühbirne für den Massenmarkt her? Wie führte Edison seine Firma? Was dachte er über den Wettbewerb?
Der Selfmade- und Autodidakt Edison, in Armut in Michigan geboren, bekam seinen ersten Job im Alter von 12 Jahren. Bevor er Serienerfinder wurde, war er ein Nachrichtenjunge. Fasziniert von der Telegrafie, so die PBS-Dokumentation, begann er mit 15 Jahren mit einer Telegrafenfirma zu arbeiten und an Maschinen zu basteln. Hier lernte Edison die Grundprinzipien der Elektrizität kennen. Er verkörperte den Geist des Unternehmertums und des amerikanischen Einfallsreichtums, der so viel von der technologischen Revolution von (1850-1914) befeuerte; Clever, erfinderisch, manchmal impulsiv, zum Erfolg getrieben.
Nachdem er nach New York gezogen war, begann er, sich ein Unternehmen als Ideenfabrik vorzustellen und verfolgte die Zeit, die er mit der Entwicklung einer Idee verbrachte - der hörgeschädigte Edison erfand den Phonographen mit der Telefontechnologie von Alexander Graham Bell und er stellte sich das elektrische Licht zuerst in drei schnellen Notizbuchskizzen vor - und verdiente Geld von Investoren wie JP Morgan.
Wie Sterling North in seinem Buch Young Thomas Edison bemerkt:
"Vom 'Tellerwäscher zum Millionär' in drei Tagen ist selbst für ein Genie wie Edison eine Erfolgsgeschichte. Aber die tiefere Bedeutung war, dass er sich jahrelang auf einen solchen Moment vorbereitet hatte."
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Als der Aktienmarkt abstürzte, schreibt North, "waren die wenigen Dollar, die [Edison] gespart hatte, nicht riskiert worden... wilde Spekulation. Nach ein paar Monaten gründeten Edison und Franklin L. Pope, ein hochintelligenter Telegrafeningenieur, ein eigenes Unternehmen namens Pope, Edison and Co., mit J. N. Ashley als drittem und stillem Teilhaber. Dies war die erste Firma von Elektroingenieuren, die jemals gegründet wurde."
Thomas Edison war selten untätig. Die Balance zu finden, Geld mit Beleuchtung zu verdienen und gleichzeitig Erfindungen in einer Art Studio zu testen und zu schaffen, erwies sich als Herausforderung für den jungen Edison. Aber es gelang ihm, mehrere Beleuchtungsunternehmen aufzubauen und schließlich die meisten seiner Geschäfte an ein Unternehmen zu verkaufen, das zur General Electric Company wurde.
Danach, so North, suchte Edison lediglich ein gutes Labor und Zeit, um zu forschen und zu erfinden. In üppig grünen, friedlichen Hügeln – den Orange Mountains in New Jersey – arbeitete Edison Tag und Nacht in seinem Labor. Er schlug eine Stechuhr wie seine Angestellten. Aber "er hat ihre durchschnittliche Arbeitswoche mehr als verdoppelt und manchmal bis zu 116 Stunden zwischen Sonntag und Sonntag aufgewendet.
Der Autor Edwin Locke schreibt in The Prime Movers, dass "Edison am meisten für seine Erfindung der elektrischen Glühbirne in Erinnerung bleibt ... Aber wir stellten uns ein ganzes elektrisches System vor, das mit der Glühbirne einhergehen sollte ... [einschließlich] eines zentralen Kraftwerks, isolierter Verkabelung, parallel verdrahteter individuell gesteuerter Leuchten, Zählern zur Messung des Stromverbrauchs und der Gesamtkosten, die mit Erdgasbeleuchtung wettbewerbsfähig sind. Edison musste neben der Glühbirne auch die Dynamos erfinden, die die Stationen mit Strom versorgen würden, die Methode der Verkabelung und Isolierung, Zähler, Leuchten und Sicherungen. Diese Erfindungen wurden in seinem Labor in Verbindung mit der Erforschung von Glühbirnen gemacht.
